ויטמין, מינרל, חומצת שומן או חומצת אמינונדרש לתפקוד גוף תקין שאפשר לא לסנתז על ידי הגוף כלל, או שאינו יכול להיות מסונתז בכמויות המתאימות לבריאות טובה, ולכן יש להשיג אותו ממקור תזונתי. רכיבי מזון אחרים, כגון סיבים תזונתיים, אם כי אינם חיוניים, נחשבים גם הם כחומרים מזינים.
הוספת חומרים מזינים ספציפיים (כלומר, ברזל, תיאמין, ריבופלאבין, ואניאצין) למוצרי דגנים מזוקקים על מנת להחליף הפסדי חומרים מזינים המתרחשים במהלך העיבוד. העשרת דגנים מזוקקים אינה חובה; עם זאת, אלה המסומנים כמעושרים (למשל, קמח מועשר) חייבים לעמוד בתקן הזהות להעשרה שנקבע על ידי ה- FDA. כאשר דגני הדגנים מסומנים כעשירים, חובה שהם מועשרים בחומצה פולית. (התוספת של חומרים מזינים ספציפיים למוצרי דגנים מלאים מכונה ביצור).