לוטאיןוזאקסנטין הם שני קרוטנואידים חשובים. מלבד סידור אטומי שונה במקצת, הם דומים מאוד במבנה. הם פיגמנטים המיוצרים על ידי צמחים המעניקים לפירות וירקות את צבעם הצהוב עד אדמדם. שניהם ידועים כמגנים על העיניים והם נוגדי חמצון חזקים.
לוטאין נגד זאקסנטין
ללוטאין, כמו לזאקסנטין, יש השפעה של מניעת הזדקנות התאים והזדקנות הגוף (איברים). בעין, הזאקסנטין מרוכז בעיקר במרכז האזור המקולרי של הרשתית, בעוד הלוטאין מופץ ברחבי הרשתית. מכיוון שיש להם פונקציות פיזיולוגיות ומבנים כימיים דומים, לעתים קרובות קל לנתח וללמוד אותם יחד כחומר.
ללוטאין וזאקסנטין יש השפעות נוגדות חמצון חשובות בגוף האדם. יחד עם נוגדי חמצון טבעיים אחרים, כולל ויטמין C, בטא-קרוטן וויטמין E, פיגמנטים חשובים אלה מגנים על הגוף מפני ההשפעות המזיקות של רדיקלים חופשיים. רדיקלים חופשיים הם מולקולות לא יציבות שעלולות לפגוע בתאים ולמלא תפקיד במחלות רבות. בנוסף ליתרונות החשובים שלו לעיניים ולראייה, לוטאין מסייע גם במניעת טרשת עורקים (הצטברות שומן בעורקים).
לוטאין, זאקסנטין, במקולה של העין חוסם אור כחול מלהגיע למבני הרשתית הבסיסיים, ומפחית את הסיכון לנזק חמצוני המושרה על ידי אור שיכול להוביל לניוון מקולרי. לוטאין וזאקסנטין יכולים לסייע במניעת ניוון מקולרי או להאט את התקדמות המחלה.
מזונות עשירים בלוטאין נוטים להיראות כתומים, ירוקים או צהובים, ופיגמנט צהוב הוא המפתח לקליטת אור כחול. אור כחול מזיק מאוד לעיניים שכן הוא גורם לחמצון. העין היא מבנה עדין, ונזק של רדיקלים חופשיים עלול להוביל למחלות כמו קטרקט וניוון מקולרי. מסיבה זו, לוטאין נקרא לפעמים "ויטמין העין". זאקסנטין, גם נוגד חמצון המצוי ברשתית ובעדשה, נמצא בכמויות גבוהות יותר בפפריקה, פופקורן ופרחי ציפורני חתול.