ישנן שלוש חומצות אמינו מסועפות שרשרת, לאוצין, איזולאוצין, ואלין. שלוש חומצות האמינו המסתעפות בשרשרת גם הן שליש מהתשעהחומצות אמינו חיוניותאשר חייב להיות נצרך בתזונה שלנו או באמצעות תוספי מזון.
היה הרבה עניין שנוצר סביב חומצות אמינו מסועפות שרשרת לאחר מחקר מוקדם הראה כי אלה שלוש חומצות אמינו יש יכולת ייחודית לעורר סינתזה של חלבון שרירים, התהליך הנדרש לצמיחה שריר ותיקון. לאוצין במיוחד, הוא הקדמה ישירה לסינתזת חלבון שרירים (חשבו על זה כמתג) ומסדיר מספר מסלולי איתות אנבוליים המעורבים בסינתזת חלבונים.
חשוב לציין, עם זאת, כי הדומיננטיות של מחקר המדגים קשר חיובי בין צריכת חומצות אמינו מסועפות שרשרת וסינתזת חלבון שרירים נערכה מכרסמים (יישום מוגבל לתגובות סינתזה של חלבון אנושי), וכי למרות סינתזת חלבון שריר עשוי לעלות די מהר בעקבות הצריכה במכרסמים, ההשפעה היא קצרת מועד יחסית.
