חומצה ארכידונית קיימת בכל תאי היונקים, היא בדרך כלל מאסטרית ליצירת פוספוליפידים קרומיים, והיא אחת מחומצות השומן הרב בלתי רוויות הנפוצות ביותר ברקמות האדם. טוהר גבוהאבקת חומצה ארכידוניתהוא מבשר ישיר לסינתזה של נגזרות איקוסאן כגון פרוסטגלנדינים, טרומבוקסנים וליקוטריאנים. לחומרים ביו-אקטיביים אלו השפעות חשובות מאוד על מערכת הלב וכלי הדם של האדם ומערכת החיסון.
חומצה ארכידונית יכולה לקדם את הסינתזה של הורמון משחרר תירוטרופין בהיפותלמוס ולעורר את שחרור הורמון הגדילה מבלוטת יותרת המוח, המועיל לגדילה והתפתחות של תינוקות. יחד עם זאת, חומצה ארכידונית היא חלק חשוב ברשתית וקיימת בפוספוליפידים הממברניים של תאי הרשתית, ותאי פוטורצפטור ברשתית מכילים יותר פוספוליפידים, ולכן חומצה ארכידונית יכולה לקדם התפתחות של תאי קולטני רשתית אצל תינוקות.
חומצה ארכידונית היא המבשר המיידי של חומרים ביו-אקטיביים רבים במחזור, נגזרות איקוסנואידים. לחומרים ביו-אקטיביים אלו השפעות רגולטוריות חשובות על חילוף החומרים של שומנים וחלבונים, המורהולוגיה, גמישות כלי הדם, תפקוד לויקוציטים והפעלת טסיות דם.
ARA מופץ באופן נרחב בשומן הנייטרלי של בעלי חיים. בשל תכונותיה הביולוגיות המיוחדות, חומצה ארכידונית נמצאת בשימוש נרחב בתעשיות מזון, רפואה, תרופות, קוסמטיקה ואחרות, ויישומה החשוב הוא כתוסף בתעשיית החלב לתינוקות. חומצה ארכידונית הומלצה זה מכבר להוסיף לפורמולת תינוקות כתוסף תזונה על ידי רשויות בינלאומיות כמו ארגון הבריאות העולמי.
בהשוואה למזון פורמולה מסורתי, הדור החדש של אבקת חלבון לתינוקות בתוספתחומצה ארכידוניתיש יתרונות שאין שני להם בקידום התפתחות תקינה של תינוקות וילדים קטנים. למרות שניתן להפיק ARA מחומצה לינולאית בגוף האדם, הוא מסונתז בכמויות קטנות מאוד. למחסור ב-ARA עלול להיות השפעות שליליות חמורות על התפתחות רקמות ואיברים אנושיים, במיוחד התפתחות המוח ומערכת העצבים.