פיטוסטרולים, המכונים גם סטרולים צמחיים או אסטנולים סטנוליים, הם תרכובות המופיעות באופן טבעי בצמחים הדומים במבנהם לכולסטרול המצוי בבני אדם.
פיטוסטרולים דומים מבנית לכולסטרול' כשהם
נצרך הם מתחרים עם כולסטרול על ספיגה במערכת העיכול.
כתוצאה מכך ספיגת הכולסטרול נחסמת, ורמות הכולסטרול בדם מופחתות.
לפיטוסטרולים יש יכולת לפעול ישירות בתוך מערכת העיכול, בכוחו גם לחסום את ספיגת הכולסטרול עד 40%. לאנשים הסובלים מבעיות ברמות הכולסטרול LDL שלהם, הגדלת צריכת הפיטוסטרול עשויה להתגלות כמועילה מאוד. כאשר פיטוסטרולים נבלעים בתוך מערכת העיכול, הם יתחילו להפריע לתהליך סינתזת הכולסטרול.
תזונה המורכבת ממזונות עשירים בפיטוסטרול הכוללת אגוזים וירקות תאפשר לאדם להשיג יותר פיטוסטרולים באופן טבעי. כתוצאה מכך, אותם אנשים שנוהגים לאכול יותר ירקות מאשר בשר מן החי, נוטים פחות לחוות בעיות ברמות הכולסטרול שלהם.