בשנת 1959, מומחים רפואיים אמריקאים (אמסטר) דיווחו על כך לראשונהליקופןבעל השפעה אנטי סרטנית. התפקוד הפיזיולוגי המעולה וההשפעה האנטי-סרטנית של הליקופן הוכרו על ידי ארגון המזון והחקלאות של האו"ם (FAO), הוועדה לתוספי מזון (JECFA) וארגון הבריאות העולמי (WHO) בתור חומר תזונתי מסוג A, ובכך הפך למוצר הבריאות המוביל במאה ה-21. יש לו מגוון רחב של אפשרויות יישום בתחומי הרפואה והבריאות, תוספי מזון, קוסמטיקה, צבעי מאכל וכן הלאה.
5 פונקציות של ליקופן
1. אפקט אנטי סרטני
רמת הליקופן בדם נמצאת בקורלציה שלילית עם השכיחות של סרטן הערמונית, סרטן מערכת העיכול (וושט, קיבה, מעי גס, פי הטבעת), סרטן צוואר הרחם, סרטן השד, סרטן הלבלב, סרטן שלפוחית השתן, סרטן העור.
2. השפעות נוגדות חמצון ואנטי-הזדקנות
ההשפעות נוגדות החמצון של הקרוטנואידים כוללות כיבוי חמצן בודד, סילוק רדיקלים חופשיים והשפעות נוגדות חמצון סינרגטיות עם חומרים מחמצנים אחרים. לליקופן יש גם את התפקוד הפיזיולוגי הזה, והיכולת שלו לכבות חמצן בודד היא החזקה ביותר.
3. הורדת שומנים- בטוחה והשפעה היפוגליקמית
ליקופן הוא חומר מסיס-בשומן ויש לו השפעת ספיחה חזקה על חומרים שומנים. הוא יכול לרסק חומרי שומן מקרו-מולקולריים, לקדם את החמצון הביולוגי המהיר שלהם, לצרוך עודפי שומן בגוף, להסיר חומרים שומנים בדופן כלי הדם ולהעלים השמנת יתר.
4. השפעות ביולוגיות על מחלות אחרות
מחקרים דיווחו שריכוז הליקופן בדם של-נשים חיוביות ב-HIV ויילודים נגועים ב-HIV נמוך מהרגיל. ליקופן יכול להשפיע גם על קרינה. עם מינונים קטלניים של עכברים מוקרנים, שיעור ההישרדות של עכברים שניזונו בליקופן גדל באופן משמעותי. ליקופן יש השפעות הגנה על נזקי DNA בלימפוציטים והפטוציטים.
5. יכולת עיבוד צבע טבעי
ליקופן הוא הפיגמנט העיקרי שקובע את צבען של עגבניות בשלות. צבעו האדום העמוק נקבע על פי מצב הגביש שלו. מכיוון שיש לו פונקציות ביולוגיות שונות, הוא יכול לשמש כפיגמנט טבעי למזון. ליקופן מוסף באופן נרחב למזונות שונים כדי לשפר את התכונות התחושתיות של מזונות.